Великобритания имеет выгодное географическое положение, сделавшее ее в 15-19 веках великой морской державой. На протяжении 400 лет страна осваивала новые земли, колонизировала их и развивала международную торговлю. К началу 20 века колонии и доминионы Великобритании образовывали огромную империю, которую по влиянию можно было сравнить только с древним Римом.
После двух Мировых войн роль мирового лидера отошла к США, а в 50-х и 60-х годах: колониальная система рухнула. Сейчас Соединенное Королевство входит в семерку мировых экономически развитых стран. Страна располагает месторождениями нефти и газа в Северном море, угля и известняка. Земельные площади, пригодные для ведения сельского хозяйства, составляют 77% территории страны, трудовые ресурсы объединяют высококвалифицированных рабочих и ученых.
В промышленности Великобритании большую роль играют добывающие отрасли, British Petroleum и англо-голландская компания Royal Dutch/Shell входят в число мировых лидеров.
Сейчас, одновременно с закрытием угольных шахт, идет наращивание добычи нефти и газа на континентальном шельфе Северного моря с применением самых передовых технологий бурения на плавучих платформах. В обрабатывающей промышленности приоритетом пользуется транспортное машиностроение- 12,4% всего промышленного производства. Здесь можно выделить следующие секторы:
автомобилестроение (национальные компании и филиалы иностранных компаний Rover, Ford, Jaguar, Vauxhall, Honda, Nissan, Toyota
судостроение (в том числе производство судового оборудования и строительство буровых платформ)
аэрокосмическая промышленность (третья в мире после США и Франции, производящая гражданские и военные самолеты British Aerospace, Harrier, Tornado, Eurofighter, вертолеты Sea King и Linx, авиадвигатели Rolls Royce, оборудование для европейского концерна Airbus Industry.
Развитие современной промышленности Соединенного Королевства определяется уровнем развития высоких технологий - страна занимает второе место в мире после США по числу Нобелевских премий, полученных ее учеными. Важнейшими открытиями британцев являются структура ДНК, сверхпроводимость, большие успехи достигнуты в радиоастрофизике и компьютерной томографии.
Общепризнанно мировое господство Королевства в электронике и телекоммуникациях (только British Telecom осуществляет около тысячи научных открытий в год), химии , новых материалах, технологии,аэрокосмической промышленности (самолеты Concord, самолеты вертикального взлета и посадки, радары, системы слежения за воздушным движением).
Расходы на научные исследования составляют свыше 2% ВВП в год, свыше 35% всех научных исследований финансируется государством.
Высоко зарекомендовала себя в мире строительная отрасль страны. Евродиснейленд под Парижем, олимпийские объекты в Атланте, аэропорт в Гонконге служат признанием высокого качества работы британских строительных компаний.
25% ВВП страны приносит сектор финансовых услуг, среди которых следует выделить банковскую деятельность, страхование, лизинг, операции с драгоценными металлами. Здесь занято 12% трудовых резервов страны, а Лондон является одним из мировых финансовых центров. Вторая по значимости отрасль сферы услуг - туризм. Здесь занято 7% трудоспособного населения, а ежегодный доход превышает 8 млрд. USD.
